據(jù)三國(guó)魏人張揖著的《廣雅》記載那時(shí)已有形如月牙稱(chēng)為“餛飩”的食品，和現(xiàn)在的餃子形狀基本類(lèi)似。到南北朝時(shí)，餛飩“形如偃月，天下通食”。據(jù)推測(cè)，那時(shí)的餃子煮熟以后，不是撈出來(lái)單獨(dú)吃，而是和湯一起盛在碗里混著吃，所以當(dāng)時(shí)的人們把餃子叫“餛飩”。這種吃法在我國(guó)的一些地區(qū)仍然流行，如河南、陜西等地的人吃餃子，要在湯里放些香菜、蔥花、蝦皮、韭菜等小料。
大約到了唐代，餃子已經(jīng)變得和現(xiàn)在的餃子一模一樣，而且是撈出來(lái)放在盤(pán)子里單獨(dú)吃。

       宋代稱(chēng)餃子為“角兒”，它是后世“餃子”一詞的詞源。這種寫(xiě)法，在其后的元、明、清及民國(guó)間仍可見(jiàn)到。

       元朝稱(chēng)餃子為“扁食”。明朝萬(wàn)歷年間沈榜的《宛署雜記》記載：“元旦拜年……作匾食”。劉若愚的《酌中志》載：“初一日正旦節(jié)……吃水果點(diǎn)心，即匾食也。”元明朝“匾食”的“匾”，如今已通作“扁”。“扁食”一名，可能出自蒙古語(yǔ)。

       清朝時(shí)，出現(xiàn)了諸如“餃兒”、“水點(diǎn)心”、“煮餑餑”等有關(guān)餃子的新的稱(chēng)謂。餃子名稱(chēng)的增多，說(shuō)明其流傳的地域在不斷擴(kuò)大。

民間春節(jié)吃餃子的習(xí)俗在明清時(shí)已有相當(dāng)盛行。餃子一般要在年三十晚上12點(diǎn)以前包好，待到半夜子時(shí)吃，這時(shí)正是農(nóng)歷正月初一的伊始，吃餃子取“更歲交子”之意，“子”為“子時(shí)”，交與“餃”諧音，有“喜慶團(tuán)圓”和“吉祥如意”的意思。

       過(guò)年吃餃子有很多傳說(shuō)，一說(shuō)是為了紀(jì)念盤(pán)古氏開(kāi)天辟地，結(jié)束了混狀態(tài)，二是取其與“渾囤”的諧音，意為“糧食滿囤”。另外，民間還流傳吃餃子的民俗語(yǔ)與女?huà)z造人有關(guān)。女?huà)z摶土造成人時(shí)，由于天寒地凍，黃土人的耳朵很容易凍掉，為了使耳朵能固定不掉，女?huà)z在人的耳朵上扎一個(gè)小眼，用細(xì)線把耳朵拴住，線的另一端放在黃土人的嘴里咬著，這樣才算把耳朵做好。老百姓為了紀(jì)念女?huà)z的功績(jī)，_包起餃子來(lái)，用面捏成人耳朵的形狀，內(nèi)包有餡（線），用嘴咬吃。

       餃子成為春節(jié)_的節(jié)目食品，究其原因：一是餃子形如元寶。人們?cè)诖汗?jié)吃餃子取“招財(cái)進(jìn)寶”之音，二是餃子有餡，便于人們把各種吉祥的東西包到餡里，以寄托人們對(duì)新的一年的祈望。

       在包餃子時(shí)，人們常常將金如意、糖、花生、棗和栗子等包進(jìn)餡里。吃到如意、吃到糖的人，來(lái)年的日子更甜美，吃到花生的人將健康長(zhǎng)壽，吃到棗和栗子的人將早生貴子。

       有些地區(qū)的人家在吃餃子的同時(shí)，還要配些副食以示吉利。如吃豆腐，象征全家幸福；吃柿餅，象征事事如意；吃三鮮菜。象征三陽(yáng)開(kāi)泰。臺(tái)灣人吃魚(yú)團(tuán)、肉團(tuán)和發(fā)菜，象征團(tuán)圓發(fā)財(cái)。

       餃子因所包的餡和制作方法不同而種類(lèi)繁多。即使同是一種水餃，亦有不同的吃法：內(nèi)蒙古和黑龍江的達(dá)斡爾人要把餃子放在粉絲肉湯中煮。然后連湯帶餃子一起吃；河南的一些地區(qū)將餃子和面條放在一起煮，名日"金線穿元寶"。

       餃子這一節(jié)目佳肴在給人們帶來(lái)年節(jié)歡樂(lè)的同時(shí)，已成為中國(guó)飲食文化的一個(gè)重要組成部分。