起源于原始崇拜魚(yú)。在除夕年飯中，魚(yú)除了象征年年憂郁的吉祥意義外，還有隱秘的鎮(zhèn)邪意義。早在漢代畫(huà)師所繪門(mén)上的扣環(huán)，多有魚(yú)餙作鎮(zhèn)邪物。唐代的屋門(mén)、柜門(mén)、箱門(mén)等，都盛行魚(yú)形拉手，以示鎮(zhèn)邪的功能。這影響了后世除夕年飯的魚(yú)俗?？磥?lái)，除夕的魚(yú)，在餐桌上是招財(cái)，餐桌外是鎮(zhèn)邪，只是后一種功能其隱義，逐漸為人們所淡忘了。
  過(guò)年食魚(yú)的習(xí)俗，大江以南的不少區(qū)域，似乎有一個(gè)潛規(guī)則。魚(yú)是宴席上_后一道菜，端上桌基本上是不吃留下它，作為吉祥物，意味著“年年有余”。有的地方，年飯時(shí)吃魚(yú)，要留頭留尾到明年（即年初），表達(dá)新年“有頭有尾”的祈愿。擺魚(yú)也有講究：魚(yú)頭要對(duì)著貴賓或長(zhǎng)輩，體現(xiàn)尊敬；來(lái)客是文人，將魚(yú)肚對(duì)著他，贊他肚里有墨水，滿腹文章；來(lái)客是武將，講魚(yú)脊對(duì)著他，夸他剛武豪放，可作脊梁。還有魚(yú)端上桌時(shí)的擺放，魚(yú)頭對(duì)著誰(shuí)、尾對(duì)誰(shuí)，擺下后不可再端動(dòng)。魚(yú)頭所對(duì)的人“剪彩“，魚(yú)尾所對(duì)的人“贊助”；先由二位對(duì)飲一杯酒，再由魚(yú)頭的人首動(dòng)筷夾魚(yú)吃（所謂“剪彩”），隨后大家才可以動(dòng)筷，熱鬧氣氛，歡語(yǔ)一片。

       祖國(guó)地域廣闊，民族風(fēng)俗各異，過(guò)年食魚(yú)美饌紛呈。朝鮮族人春節(jié)家宴，愛(ài)食“明太魚(yú)”，祭祀林明太（古時(shí)，他發(fā)現(xiàn)一種魚(yú)，幫同胞度饑荒之災(zāi)）。傣族人食竹燒魚(yú)，從江里撈鮮魚(yú)，開(kāi)膛破肚，把豬肉和佐料塞入魚(yú)肚內(nèi)；砍來(lái)一節(jié)毛竹，劈開(kāi)縫夾住魚(yú)，放火堂里慢烤，待魚(yú)香、肉香、竹香飄逸出來(lái)，用手撕著吃，意味著來(lái)年“紅紅火火，有好運(yùn)”。侗族人大年初一，從魚(yú)塘里撈數(shù)條鮮魚(yú)，煎、炸、燒、燉擺滿一桌，香氣四溢，預(yù)祝新年吉慶有余。苗族人過(guò)年吃五香魚(yú)，把魚(yú)去腸臟后切成小塊，用醬油、鹽浸泡，晾干入鍋油炸；趁熱又浸泡在白糖、米酒、生姜汁的湯水里，晾干入鍋不防水，再放白糖、芥末、火燎鍋生眼，魚(yú)出焦香味，食之口齒生津。這道魚(yú)菜，甜、咸、焦、香五味俱全。

       黑龍江的少數(shù)民族人，大年初一到親友家拜年，主人要擺魚(yú)宴熱情待客；有酸辣風(fēng)味的“踏拉長(zhǎng)”（生魚(yú)）、香味酥脆的“炒魚(yú)毛”和鮮美透明的“大馬哈魚(yú)子”，令客人贊不絕口。重慶的“來(lái)鳳魚(yú)”，早已馳名中外；每年春節(jié)，中外游客品嘗這道魚(yú)肉細(xì)膩、湯百味濃、既辣又酸的“來(lái)鳳魚(yú)”。意味著“龍鳳呈祥”。四川綿陽(yáng)人過(guò)年，喜吃名菜“活吃熟鯉”。這道魚(yú)菜經(jīng)名廚師“炸熘”之法精制，觀之，咀張?chǎng)w動(dòng)，活靈活現(xiàn)；食之，肉香細(xì)嫩，鮮味_。入食者，先要舉杯把酒倒入魚(yú)咀，魚(yú)鰓則動(dòng)得快，咀也張得大，真是妙趣橫生，倍增節(jié)日氣氛。在南方的一些地方，還有“止酒魚(yú)”的習(xí)俗。招待客人可上數(shù)十道菜，但上魚(yú)，主人還是看火候，即客人飲酒快到尾聲，為防飲酒過(guò)量，把_后一道菜——魚(yú)端上來(lái)，客人見(jiàn)魚(yú)到了，紛紛舉杯喝干酒，邊吃魚(yú)邊吃飯，皆大歡喜。

       古老的魚(yú)風(fēng)魚(yú)趣，給千家萬(wàn)戶帶來(lái)吉祥美好的祝愿。民俗看似一種形式，實(shí)則是人們高揚(yáng)心中的生活情感與理想。